La gripe es una enfermedad respiratoria causada por el virus estacional de la influenza, que más infecciones y muertes ocasiona, y cuya mayor circulación ocurre en los meses más fríos.

Ahora se suma otro virus que nos hizo tiritar el año pasado: la pandemia de la gripe A H1N1. Es por ello que se recomienda con más enfasis no olvidarse de colocarse la vacuna todos los años. Es la mejor estrategia para prevenir el contagio y disminuir la circulación del virus.

Recordemos que la pandemia de gripe A H1N1 provocó en 2009 (sin vacuna preventiva) en nuestro país más de 110.000 afectados y 626 defunciones, convirtiendo a la Argentina en uno de los 10 países más afectados por esta pandemia.

Se estima que más del 90% del virus que circula este año es el H1N1.

El virus se propaga de persona a persona. Se contagia mediante la inhalación de las gotitas de saliva que expelen las personas infectadas cuando estornudan, tosen o hablan. Además, el virus  puede encontrarse en distintas superficies (control remoto, tubos de teléfono, picaportes, heladeras libros, timbres y otras) y sobrevivir más de 48 horas sobre ellas en los meses fríos.

Afecta a las vías respiratorias superiores e inferiores y suele acompañarse de síntomas: como fiebre, dolor de cabeza, tos seca, congestión nasal y moqueo, ojos llorosos y dolorosos, mialgia (dolor muscular) y debilidad.

Mientras que los síntomas más frecuentes del resfriado común son: estornudos, moqueo, obstrucción nasal, garganta seca y tos. La diferencia principal con el síndrome gripal es que los síntomas del resfriado común no suelen producir fiebre elevada o malestar general y, además, la gripe suele aparecer de un modo repentino.

Los pacientes que son de "alto riesgo", como los niños y ancianos, embarazadas (que pueden producir transmisión vertical -de madre a hijo- del virus de la gripe A H1N1. Tener en cuenta que en los últimos meses de gestación se eleva el riesgo de complicaciones en la madre -neumonía-) o aquellos que tengan enfermedades de base como enfermedad cardiaca, insuficiencia renal, diabetes, problemas pulmonares crónicos, inmunosuprimidos, obesidad mórbida, entre otras, suelen afectarse con mayor frecuencia y pueden tener complicaciones que obliguen a la hospitalización o incluso produzcan en algunos casos la muerte.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las epidemias anuales de gripe estacional afectan a entre el 5 al 15% de la población. En Argentina, se calcula que se producen a causa de la gripe estacional unas 20.000 internaciones y cerca de 3.500 muertes anuales.

Ø       Prevención

La prevención es de vital importancia. La vacunación antigripal (influenza y H1N1) se debería aplicar durante los meses de otoño (marzo-abril y mayo)

La vacuna se administra en otoño y es una excelente herramienta preventiva. Debe ser antes de los primeros fríos para que el organismo tenga tiempo de crear inmunidad (defensas).

La vacuna se debe administrar cada año. Se administra cada año porque, los virus mutan (cambian), la vacuna se fabrica para atacar las cepas circulantes en cada estación invernal.

Ø       ¿Quienes deben vacunarse?

La vacuna se aplica en forma intramuscular, generalmente en la zona del hombro, sobre un músculo que se llama Deltoides. Está recomendada para población de alto riesgo.

En el marco de la "Campaña Nacional de Vacunación para el virus Influenza H1N1- 2010", esta vacuna se aplicará a los siguientes grupos:

• Trabajadores de salud en contacto con pacientes o secreciones.
  
  
• Embarazadas y puérperas hasta los 6 meses postparto.
  
  
• Todos los niños de 6 meses a 4 años inclusive.
  
  
• Niños y adultos de 5 años a 64 años inclusive, con patología de base tales como obesidad morbida, síndromes genéticos, enfermedades respiratorias crónicas, cardiopatías, diabéticos, inmunosuprimidos, oncológicos, patología renal, entre otras (importante: llevar orden médica con el diagnóstico).

Para todos esos grupos de riesgo, que suman unos 12 millones de argentinos, la vacunación es gratuita en cualquier hospital o centro de salud públicos del país.

Luego de la aplicación, el organismo desarrolla anticuerpos contra la infección y el proceso lleva de 10 a 14 días.

La inmunización de las personas de alto riesgo evita muchas muertes potenciales por gripe o sus complicaciones. La inmunización de aquellas personas que cuidan a los pacientes de alto riesgo disminuye la expansión de la gripe sobre éstos. 

Ø       Otras medidas para prevenir la gripe

• Lavar frecuentemente las manos (antes y después de comer, al volver de la calle, luego de estrechar las manos a alguien con tos y resfrío, luego de ir al baño, etc.)

• Evitar acercarse a personas que estén enfermas de gripe.

• Evitar llevarse las manos a los ojos, la nariz o la boca. No dar besos ni la mano.

•  Ventilar muy bien los ambientes.

• Cubrirse la boca o la nariz al toser o estornudar, con pañuelos de papel descartables o cubrirse con el pliegue del codo. No se recomienda cubrir la boca con las manos al estornudar o toser, ya que se favorece la transmisión del virus.

• No ir a trabajar ni a la escuela enfermo. Las personas enfermas deben permanecer en reposo en su casa, tomar abundantes líquidos y no automedicarse (no tomar antibióticos, ya que no son efectivos para el virus de la gripe, a menos que exista una sobre infección bacteriana). Es importante que no concurran al trabajo, la escuela u otros lugares para evitar el contagio a otras personas y asegurar una total recuperación. 

Ø      Vacunandose se evitan complicaciones graves

• Otitis

• Sinusitis 

• Neumonía

• Meningitis

• Empeoramiento de la insuficiencia cardiaca congestiva, el asma y la diabetes, entre otras.

Ø       Recuerde que:

- Las vacunas se aplican en todo el país en forma gratuita para todos: en los hospitales públicos, afiliados al Pami, Obras Sociales, en varias empresas de medicina prepaga y en los Centros de Salud y Acción Comunitaria (CESACs) porteños.

- Se podrá tambien comprar en farmacias la vacuna de la gripe estacional o la que combina cepas de influenza estacional con cepas de la gripe A H1N1 (la trivalente, que además de la cepa de la nueva gripe contiene otras dos estacionales), a partir del mes de abril.

- Pueden aplicarse la vacuna antigripal todos aquellos que, aún sin pertenecer a los grupos más expuestos a las complicaciones de la enfermedad, prefieran pasar el invierno sin el riesgo del ausentismo escolar o laboral y las molestias que les puede generar la enfermedad.

- El barbijo tiene su indicación para trabajadores de la salud y personas enfermas con gripe. Si una persona no está enferma, no hace falta que use barbijo.

- Ante cualquier duda puede comunicarse a línea de informes del Ministerio de Salud de la Nación: 0800-222-1002.

Dr. Sergio Zimmer. Médico

Docente Universitario y Periodista.

Conductor de “Proyecto Salud”.-
Columnista de Agencia Comunas - Publicado el 11/04/08.
Actualizado el 18/03/10