Hoy, viernes 12 de noviembre se celebra el Día Mundial de la Neumonía, que se conmemora desde el año 2009 por iniciativa de más de 100 organizaciones para dar a conocer en el mundo la gravedad de esta enfermedad. Advierten que en Argentina hay una elevada tasa de mortalidad por neumonía en los adultos.

Buenos Aires (Argentina).- Alrededor de 15 mil personas mayores de 50 años mueren cada año en la Argentina como consecuencia de neumonías, cifra que duplica a la tasa de mortalidad por esa enfermedad en Chile y que también supera a la de otros países de América, como Brasil y Cuba.

Según datos del Ministerio de Salud, las enfermedades del sistema respiratorio se encuentran entre las primeras cinco causas de muerte de la población general, en todos los grupos de edades.

El neumococo, a través de la neumonía, la septicemia y la meningitis, mata a más personas que las que matan la malaria, el sida y el cáncer de mama, todos juntos. De acuerdo con las estadísticas actuales, la Argentina posee una elevada tasa de mortalidad por neumonía en el adulto, y esta problemática ha permanecido invariable en el último medio siglo, sin que pudiera modificarse aún con el uso de antibióticos.

Por este motivo, hoy 12 de noviembre, "Día Mundial de la Neumonía", los médicos enfatizan en la necesidad de instrumentar campañas que incluyan a la vacunación como principal medida de prevención. La neumonía es una infección del tracto respiratorio inferior que cada año mata en el mundo a 1,6 millones de personas mayores de 59 años, y que según los especialistas "tendrá una incidencia cada vez mayor en la región latinoamericana".

Los principales síntomas de esta enfermedad incluyen tos, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar, entre otros, mientras que el tratamiento habitual incluye antibióticos y antitérmicos.

- Médidas Preventivas

La neumonía es una de las complicaciones más comunes de la gripe o influenza , una de las medidas más importantes es la vacunación antigripal anual, que se recomienda en mayores de 65 años y en todas aquellas personas pertenecientes a los grupos de riesgo, como los inmunosuprimidos, diabéticos y asmáticos, entre otros

Se han diseñado distintas estrategias para impactar sobre esa alta tasa de mortalidad. se espera que "para fines de 2011" las autoridades sanitarias de Estados Unidos puedan aprobar el uso "en adultos" de la vacuna 13 valente contra el neumococo, que actualmente se indica para niños.

Uno de los principales agentes causantes de esta enfermedad es el neumococo (S. Pneumoniae), una bacteria que además produce meningitis, otitis y bacteriemia, entre otras afecciones, por lo cual la otra medida importante de prevención es la vacunación antineumocócica.

Otra vacuna neumocócica, la 7-valente conjugada, se aplica en niños, y ha demostrado en los Estados Unidos reducir el impacto en neumonía de los adultos por lo que se denomina "efecto rebaño": vacunando en forma universal a los más pequeños, disminuye la portación de gérmenes y el contagio a los mayores.

En la actualidad, ya está disponible, para su uso en niños hasta los 5 años de edad, una vacuna conjugada que cubre los 13 serotipos de neumococo de mayor incidencia (13 valente). Se están realizando investigaciones para analizar si es factible el uso de esta vacuna conjugada en adultos.

Estas vacunas no forman parte del Calendario Nacional de Vacunación Obligatorio para niños en nuestro país.

Otras medidas de prevención son lavarse las manos con frecuencia (en especial luego de sonarse la nariz, ir al baño o cambiar pañales), no fumar y consultar con el médico si es conveniente vacunarse en cada caso.