La anafilaxia es una reacción alérgica severa y generalizada en todo el cuerpo.

Después de estar expuesto a una sustancia como el veneno de la picadura de abeja, el sistema inmunitario de la persona se vuelve sensible a dicho alergeno. En una exposición posterior, se puede presentar una reacción alérgica súbita, severa y que compromete a todo el cuerpo.

Los tejidos en diferentes partes del cuerpo liberan histamina y otras sustancias, lo cual produce constricción de las vías respiratorias y lleva a otros síntomas.

Algunos fármacos (como la polimixina, la morfina, los medios de contraste para radiografías y otros) pueden producir una reacción similar a la anafiláctica (reacción anafilactoide) en la primera exposición que tienen las personas con ellos. Esto generalmente se debe a una reacción tóxica, más que a una respuesta del sistema inmunitario que se presenta con la anafilaxia verdadera.

Sin embargo, los síntomas, el riesgo de complicaciones sin tratamiento y las terapias son los mismos para ambos tipos de reacciones.

La anafilaxia puede ocurrir como respuesta a cualquier alergeno.

- Causas más comunes

• Alergias a medicamentos
• Alergias a alimentos
• Picaduras/mordeduras de insectos

Los pólenes y otros alergenos que se inhalan muy rara vez la producen. Algunas personas tienen una reacción anafiláctica sin una causa conocida.

La anafilaxia se presenta con muy poca frecuencia; sin embargo, es potencialmente mortal y puede suceder en cualquier momento. Los riesgos comprenden antecedentes de cualquier tipo de reacción alérgica.

- Síntomas

Se presentan rápidamente, a menudo en cuestión de segundos o minutos, y pueden comprender los siguientes:

• Ansiedad y confusión. Enrojecimiento de la piel. Mala articulación del lenguaje. Congestión nasal. Dificultad respiratoria: ruidos respiratorios anormales (Sibilancias, chillones). Tos. Urticaria y prurito. Náuseas y vómitos. Diarrea. Cólico o dolor abdominal. Sensación de percibir los latidos cardíacos (palpitaciones). Desmayo, mareo, vértigo.

- Tratamiento

La anafilaxia es una situación de emergencia que necesita atención profesional médica inmediata. Se debe llamar de inmediato al auxilio médico.

Se recomienda efectuar la evaluación de las vía aéreas, la respiración y la circulación (ABC, por sus siglas en inglés) tomado de Basic Life Support (Soporte Vital Básico) en todos los casos de sospecha de reacción anafiláctica.

Se debe iniciar RCP si es necesario. Las personas con reacciones alérgicas severas diagnosticadas pueden llevar consigo un estuche de epinefrina u otro equipo para alergias y se les debe ayudar en caso de ser necesario.

Los paramédicos o médicos pueden colocar una sonda a través de la nariz o la boca dentro de las vías respiratorias (intubación endotraqueal) o llevar a cabo una cirugía de emergencia para colocar una sonda directamente dentro de la tráquea (traqueotomía o cricotirotomía).

La epinefrina se debe suministrar por medio de inyección en el muslo de inmediato. Esto abre las vías aéreas y eleva la presión arterial, estrechando los vasos sanguíneos.

El tratamiento para el shock incluye líquidos a través de una vena ( intravenosos) y medicamentos que apoyen las acciones del corazón y del aparato circulatorio.

La persona puede recibir antihistamínicos, como la difenhidramina, y corticosteroides como la prednisona para reducir los síntomas posteriores (después de que se hayan administrado las medidas de salvamento y la epinefrina).

- Complicaciones 

• Obstrucción de las vías aéreas
• Paro cardíaco (no hay latidos cardíacos efectivos)
• Paro respiratorio (ausencia de respiración)
• Shock

- Alergia.