Ciudad de Buenos Aires (Argentina).- Según el Código Alimentario se denomina edulcorantes no nutritivos a “un grupo de aditivos alimentarios que le proveen sabor dulce a los alimentos. Se utilizan como endulzantes alimentarios y que no aportan calorías, o bien, aportan cantidades insignificantes.” En nuestro país, los más utilizados son aspartamo, acesulfame K, sacarina, ciclamato, sucralosa, y los glicósidos de esteviol, conocidos popularmente como estevia o Stevia.

 

El consumo excesivo de alimentos y bebidas con azúcar es uno de los principales factores de la epidemia global de obesidad. Sobre los edulcorantes, la alternativa para endulzar sin añadido de calorías, pesan todavía en algunos ámbitos ciertas dudas relacionadas con su inocuidad y su eficacia en el tratamiento de la obesidad y la diabetes. Para sentar posición al respecto, un grupo integrado por más de 60 expertos publicó el "primer Consenso Iberoamericano sobre edulcorantes bajos en calorías o sin ellas".

 

El documento elaborado por la Fundación para la Investigación Nutricional (FIN) -del que participaron profesionales argentinos- destaca la seguridad del consumo de edulcorantes y sostiene que es especialmente beneficioso para pacientes con diabetes, en programas de control de peso y para la salud dental.

 

La investigación se realizó con el apoyo de 43 organizaciones y fundaciones internacionales de alimentación, nutrición, dietética y medicina, así como universidades y otros centros. Fue publicada en la revista científica "Nutrients."

 

El principal objetivo del consenso, según señaló uno de sus impulsores, el profesor español Lluís Serra-Majem, profesor de Medicina Preventiva y Salud Pública y presidente de la FIN, es "proporcionar información útil y basada en evidencia científica para contribuir a la reducción del consumo de azucares añadidos a partir de alimentos y bebidas".

 

Ese propósito se encuentra alineado con las recomendaciones propuestas por las autoridades sanitarias de salud pública, añadió Serra-Majem, también director del Instituto de Investigaciones Biomédicas y Sanitarias de la Universidad española de Las Palmas de Gran Canaria.

 

Los edulcorantes son aditivos alimentarios que son utilizados desde hace más de un siglo por consumidores de todo el mundo para mantener el sabor dulce de los alimentos, pero sin añadir la energía de los azúcares, señala la FIN.

 

"Recientes revisiones sistemáticas y metaanálisis han evaluado y confirmado los beneficios de este tipo de edulcorantes en pacientes con diabetes por su contribución a la mejora del control glucémico, cuando se utilizan para sustituir azúcares", argumentó el doctor mexicano Hugo Laviada, de la Universidad Marista de Mérida (México).

 

Por su parte, Susana Socolovsky, doctora en Ciencias Químicas de la Universidad de Buenos Aires y presidenta de la Asociación Argentina de Tecnólogos de la Alimentación, subrayó: "El objetivo es que el consumidor esté siempre debidamente informado y pueda reconocer la presencia de estos ingredientes en los alimentos a su alcance".

 

Este primer Consenso Iberoamericano recoge las conclusiones de una reunión celebrada hace un año en Lisboa, organizada por la FIN, en la que participaron 67 expertos en nutrición y dietética, endocrinología, salud pública, actividad física y del deporte, pediatría, enfermería, toxicología y legislación alimentaria. 

 

 

Los edulcorantes están entre los componentes dietéticos más evaluados y su seguridad ha sido revisada y confirmada por organismos reguladores de todo el mundo, incluida la Organización Mundial de la Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EEUU (FDA), entre otras.

 

La educación del consumidor, que se basa en la evidencia científica más sólida y los procesos regulatorios en el uso de productos que contienen edulcorantes debe fortalecerse de una manera integral y objetiva.

 

El uso de edulcorantes en los programas para adelgazar que implican reemplazar los endulzantes calóricos puede favorecer la reducción de peso sostenible. Además, su uso en programas de control de la diabetes puede contribuir a un mejor control de la glucemia en los pacientes, aunque con resultados modestos. También proporcionan beneficios para la salud dental cuando se usan en lugar de azúcares libres.

 

Se propone que los alimentos y bebidas con edulcorantes puedan incluirse en las directrices nutricionales como opciones alternativas a los productos endulzados con azúcares libres.

 

Se requiere una educación continua de los profesionales de la salud, ya que son una fuente clave de información sobre cuestiones relacionadas con la alimentación y la salud, tanto para la población en general como para los pacientes. Con esto en mente, la publicación de declaraciones de posición y documentos de consenso en la literatura académica es extremadamente deseable.