El estrés es una reacción automática del organismo ante una situación de peligro, ya sea una enfermedad, una responsabilidad, un viaje en avión, etc. A través de dicha reacción se activa la liberación de neurotransmisores cerebrales, hormonas, etc.

- Causas

Puede ser ocasionado por cualquier acontecimiento que signifique un peligro para una persona. Más que la situación, lo importante es la trascendencia o significado que tenga para el individuo. Las situaciones que causan estrés son diversas y no siempre negativas. Por ejemplo:

• En el trabajo: gran cantidad de trabajo y poco tiempo; conflictos con su jefe; con sus compañeros de trabajo; problemas acumulados que tiene que resolver.

• En la vida personal: divorcio; enfermedad; fallecimiento de un ser querido; problemas económicos; problemas con su pareja; problemas con sus hijos.

Paradójicamente, también eventos que traen gran felicidad pueden llevarnos a una gran tensión, como casarse; salir de vacaciones; ganar la lotería o algún premio importante. No sólo las cuestiones personales o individuales pueden ser causas de estrés, sino también eventos que acontecen en el medio ambiente: el clima de tensión; el ruido; la multitud de autos y gente; noticias políticas, económicas, etc.

Cuando nos enfrentamos a una noticia o una nueva situación, nos ponemos alerta, transpiran las manos, nos late mas rápido el corazón, la presión arterial sube, se incrementa la adrenalina. Esto es normal ya que nuestro organismo, al reaccionar así frente a la nueva situación, nos da fuerzas y nos pone en alerta para enfrentarla. Los problemas digestivos, nerviosos y cardiovasculares son algunas consecuencias de esta tensión si se extiende en el tiempo.

Para manejar esta condición que se expresa con la liberación de las llamadas hormonas del estrés, es necesario ayudar a la persona a reaccionar con rapidez y aumentar su fuerza y agilidad y, por esto, se sabe que una dosis de estrés es muy positiva en la vida. Por el contrario, si se prolonga esta situación, los beneficios se transforman en desventajas que causan variados problemas a la salud.

- Encuesta que refleja la opinión de trabajadores sobre el nivel de estrés en el trabajo:

• Más de un 25% de los trabajadores opina que su labor es “bastante o muy estresante”.  • Al menos uno de cada cuatro de ellos considera a su actividad laboral como la primera causa de estrés en sus vidas. • El 75% de la población laboral cree que hoy día el trabajador tiene más estrés en el trabajo que una generación atrás.  • Los problemas de la salud están más fuertemente asociados con los problemas en el trabajo que con cualquier otra causa del estrés en la vida, incluso más que los problemas financieros o familiares.

- Repercuciones

 • Cuando las hormonas del estrés, adrenalina y cortisol, ya están circulando en el cuerpo, lo primero que afecta es el sistema nervioso, causando ansiedad al inicio, aunque después de un tiempo la persona empieza a deprimirse, junto con presentar problemas de sueño, de deseo sexual y alteración del apetito.

 • A nivel inmunitario, las defensas del estresado se deprimen y pueden hacerlo más sensible a enfermar o contraer infecciones. En algunos casos, las defensas actúan exageradamente, lo que puede dañar al afectado, sobre todo con enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis.

 • Aparato cardiovascular: palpitaciones, presión alta y colesterol y triglicéridos elevados son algunas de las consecuencias del cortisol, lo que aumenta el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular en los estresados. El cortisol, además, aumenta la grasa abdominal y facilita la aparición de diabetes.

 • En cuanto al sistema digestivo, se altera el tránsito intestinal y puede haber diarrea o constipación, así como dolor de estómago. El apetito aumenta o disminuye, según la persona, por lo cual se puede aumentar o disminuir el peso.

 • Se empeoran ciertas condiciones dermatológicas como el acné, la psoriasis y urticaria.

 • También gatilla ataques de asma y alergias. No hay un grupo con determinadas características más expuesto a sufrir estrés. Se trata de una reacción adaptativa, ya que los seres humanos para vivir, tenemos que estar preparados para enfrentar riesgos.

- Signos y síntomas físicos y psicológicos que produce:

* Físicos: • Manos frías y sudorosas. • Tensión muscular (rigidez del cuello).  • Dolor de cabeza. • Aumento de la presión arterial. • Disminución de energía. • Impotencia o anorgasmia. • Uñas comidas. • Molestias estomacales.

* Psicológicos: • Nerviosismo. • Ansiedad. • Problemas de concentración y de memoria.  • Cambios en el sueño (insomnio), en la alimentación y en la vida sexual. • Cambios del estado ánimo, con altibajos. • Depresión. • Incremento o inicio de consumo de drogas.

- Consejos para manejar tensiones 

Para reducir los efectos del estrés se recomienda realizar cambios de vida para disminuir las demandas a las que se está sometido. Se aconseja aprender a manejar mejor estas exigencias ambientales, mediante técnicas de relajación, sobre todo de respiración profunda.

 • Establezca metas realistas en su hogar y su trabajo.

• No se preocupe por cosas que no puede controlar, como el clima.

 • Prepárese lo mejor posible para situaciones que pueden ser estresantes, como una entrevista de trabajo.

 • Intente ver los cambios como un desafío positivo, no como amenazas.

 • Dedíquese a resolver conflictos con otras personas.

 • Pida ayuda a sus amigos, familia o profesionales.

 • Haga ejercicio con regularidad, incluyendo yoga y tai chi, disciplinas orientales que ayudan a focalizar la mente, calmar las ansiedades y liberar tensión física.

 • Aliméntese en forma balanceada y duerma bien.

 • Practique meditación y relajación.

 • Aléjese del estrés diario participando en grupos deportivos, eventos sociales y hobbies.

“Es bueno consultar un psiquiatra, psicólogo o terapeuta para recibir la ayuda necesaria para no enfermarnos”

Dr. Sergio Zimmer. Médico – Periodista y Docente Universitario. Conductor de “Proyecto Salud”.- Columnista de Agencia Comunas - Publicado el 2 de Septiembre de 2005.