Londres (R. Unido).- Un informe mantenido en secreto durante cuatro meses por el Gobierno británico insta a las autoridades locales a imponer el así llamado sugar tax (impuesto del azúcar) para contener la epidemia de obesidad infantil, que afecta ya a uno de cada cinco niños menores de once años en el Reino Unido.

"Toda la evidencia que tenemos demuestra que un impuesto sobre las bebidas azucaradas se traduce en una disminución de su consumo", declaró ante el Parlamento británico la doctora Alison Tedstone, una de las autoras del informe, censurado por el ministro de Salud Jeremy Hunt.

El informe ha salido finalmente a la luz coincidiendo con la campaña "Sugar Rush" emprendida por el chef Jamie Oliver, el mismo que abanderó la causa por la comida sana en las escuelas. Oliver compareció la semana pasada ante el Parlamento para defender la imposición del impuesto del 20% a las bebidas refrescantes, "la principal fuente de azúcar en los niños".

El famoso chef denunció los subterfugios usados por las grandes compañías de alimentación -comparable a las del tabaco- para negar los efectos en la salud de los niños (desde la obesidad a la diabetes de tipo 2), llegar a ellos con las estrategias engañosas de marketing y manipular la información que se ofrece en lo envases para ocultar el altísimo contenido de azúcar (de ocho a quince cucharadas en bebidas de 250 mililitros).

"El impuesto del azúcar no sólo serviría para reducir el consumo de los productos dañinos para de nuestros hijos, sino que también pondría a las todopoderosas compañías en su sitio y en el nombre de la salud pública", terció Oliver, que habló de la tendencia imparable que se ha abierto ya paso en países como Francia, Italia y México, o en la localidad californiana de Berkeley, abanderada de la causa en Estados Unidos.

Hasta la fecha, la industria de la alimentación ha usado todas sus influencias políticas para plantar resistencia a la que despunta ya como la próxima gran batalla de la salud pública: la presencia del azúcar. Según denunció The Times, las grandes compañías han financiado durante años a médicos, "expertos" y grupos como Sense About Science para cuestionar la evidencia científica sobre los efectos de las grandes cantidades de azúcar en la comida procesada y en las bebidas refrescantes.

El informe debatido en el Parlamento británico recomienda también medidas como la prohibición de logos, muñecos o rostros famosos para promocionar bebidas y comidas con alto contenido de azúcar, así como la restricción de ofertas en las tiendas y supermercados y en las cartas de los restaurantes.