Boston (EE.UU).- El consumo regular de café con cafeína podría ayudar a prevenir la reaparición del cáncer de colon después del tratamiento y mejorar las posibilidades de curación, según un estudio del Instituto del Cáncer Dana-Farber (EE.UU.) que ha visto por vez primera esta sorprendente asociación.

 

Los pacientes, todos ellos tratados con cirugía y quimioterapia para un cáncer de colon en fase avanzada, obtuvieron el mayor beneficio cuando consumieron cuatro o más tazas de café al día (unos 460 miligramos de cafeína). Según el trabajo, publicado en el "Journal of Clinical Oncology", los pacientes tenían una probabilidad de un 42% menor de que el cáncer reapareciera que los que bebían de café, y además un riesgo de un 33% más bajo de fallecer a causa de un cáncer o cualquier otra causa. El beneficio, explica Charles Fuchs, director del Centro de Cáncer Gastrointestinal en el Dana-Farber, era más modesto en aquellos que solo bebían de dos a tres tazas de café al día, mientras que apenas había protección si se consumía una taza al día o menos.

 

El estudio incluyó a casi 1.000 pacientes que completaron una serie de cuestionarios sobre sus patrones dietéticos antes y durante la quimioterapia y al cabo de un año. Este diseño ‘prospectivo’ eliminaba la necesidad de los pacientes de recordar sus hábitos de consumo de café años más tarde, lo que habitualmente es una fuente de sesgo potencial en muchos estudios observacionales.

 

 

Los resultados, señala Fuchs, muestran que "los bebedores de café tenían un menor riesgo de que el cáncer reapareciera y una supervivencia y posibilidad de curación significativamente mayor", afirma Fuchs. La mayoría de las recurrencias (reaparición del cáncer) se producen dentro de los primeros cinco años de tratamiento y son muy poco comunes después de este periodo de tiempo. En este tipo de pacientes, con enfermedad en estadio III, el cáncer se localiza en los ganglios linfáticos cerca del tumor original, pero no hay señales de una metástasis. Según Fuchs, estos pacientes tienen una probabilidad del 35% de recurrencia.

 

A pesar de estos los resultados tan concluyentes, Fuchs no se atreve a hacer recomendaciones a los pacientes hasta que se confirman en otros estudios. "Si usted es un bebedor de café y está recibiendo tratamiento para el cáncer de colon, no deje de beberlo, pero si habitualmente no consume café, debe hablarlo antes con su médico antes de empezar a beber café".

 

 

Aunque este es el primer estudio que ha analizado la asociación entre el consumo de café con cafeína y el riesgo de recurrencia del cáncer de colon, no es el primero que sugiere que esta bebida tan común puede tener efectos protectores contra el desarrollo de varios tipos de cáncer, como el de cáncer de mama posmenopáusico, melanoma, cáncer de hígado o de próstata.

 

Fuchs señala que la investigación se centró en el café y otros factores de la dieta porque el consumo de café, además de posiblemente proteger contra algunos tipos de cáncer, ha demostrado que reduce el riesgo de diabetes tipo 2. Los factores de riesgo para la diabetes -obesidad, estilo de vida sedentario, dieta occidental alta en calorías y azúcar, y los altos niveles de insulina- también están implicados en el cáncer de colon.

 

Al analizar los resultados del estudio, Fuchs y sus colegas descubrieron que el menor riesgo de recurrencia y de muerte por cáncer se debió enteramente a la cafeína y no a otros componentes del café. Y aunque no está claro por qué la cafeína tiene este efecto, una hipótesis es que el consumo de cafeína aumenta la sensibilidad del cuerpo a la insulina por lo que hace falta menos cantidad de esta sustancia, lo que a su vez puede ayudar a reducir la inflamación, un factor de riesgo para la diabetes y el cáncer, explica Fuchs.