“Si bien tener olvidos pasajeros puede ser algo normal y hasta natural, es importante prestar atención a la frecuencia con que se producen esos episodios y a la manera en que afectan nuestro comportamiento, y en caso de sospechar la presencia de un cuadro patológico, se debe concurrir en forma urgente al médico especialista”. 

 

Se calcula que en el mundo alrededor de 40 millones de personas la padecen, una cifra semejante a toda la población de la Argentina. Mientras que respecto de nuestro país, distintas estimaciones refieren una relación de 1 de cada 10 mayores de 65 años, lo que daría una cifra del orden de los 400 mil pacientes.

 

Nuestro cerebro se comunica a través de una vasta red de billones de conexiones denominadas ‘sinapsis’. A lo largo de nuestras vidas, permanentemente vamos renovando estas importantes conexiones sin darnos cuenta, pero cuando el cerebro comienza a perder las conexiones más rápidamente de lo que las reproduce, esto puede llevar a padecer problemas de la memoria, uno de los signos iniciales de estadios leves de la Enfermedad de Alzheimer.

 

Las personas con Alzheimer suelen sufrir cambios cerebrales que modifican su comportamiento. Se los puede llegar a ver agresivos (verbal o físicamente), deambular y perderse, manifestarse ansiosos o agitados, sufrir confusiones, alucinaciones, repetir las cosas frecuentemente, presentar problemas con el sueño y volverse desconfiados y sospechosos de lo que los rodea. 

 

 

De la pérdida de memoria, se puede citar las siguientes: no responder de manera rápida en qué día, mes o año estamos, repetir varias veces la misma pregunta, no poder contar alguna cosa que aconteció recientemente en las noticias, contar varias veces lo mismo en un lapso corto de tiempo, olvidarse de cómo hacer sus actividades rutinarias, perderse en lugares conocidos y no saber colocar los objetos en sus lugares habituales.

 

 

Se aconseja mantener una mente activa, hacer ejercicio físico, tener una buena alimentación y visitar periódicamente al médico para controlar los factores de riesgo cardiovascular, como hipertensión, diabetes, tabaquismo, colesterol elevado y otros trastornos en los lípidos, que son los mismos que afectan el deterioro cognitivo.

 

1) Llevar una alimentación saludable, 2) Mantener la mente en forma a través de estímulos novedosos y desafiantes; 3) Realizar actividad física de forma regular al menos 30 minutos 3 veces por semana; 4) Tener controlada la presión arterial; 5) Reducir el estrés; 6) Usar casco para protegerse de los golpes; 7) Mantener un peso adecuado; 8) Tener una vida social activa; 9) Controlar la diabetes y el colesterol y 10) Tratar los cuadros depresivos.

 

Diversos estudios demuestran que una dieta variada rica en frutas, verduras, cereales, granos integrales, pescado, carnes magras, y una ingesta considerable de agua u otros líquidos, protegen al cerebro, mientras que contrariamente, una dieta rica en grasas saturadas, grasas trans y colesterol, está asociada a un aumento del riesgo de presentar deterioro cognitivo y demencia.

 

Entre los nutrientes que ayudan a la salud del cerebro, se destacan: los ácidos grasos Omega 3, presentes en pescados grasos de aguas frías como el salmón rosado, la trucha, sardinas, atún, arenque y mariscos, y también en frutas secas como nueces o almendras, y aceites vegetales como el de soja o de canola. También constituyen otro grupo de nutrientes importantes los antioxidantes (presentes en alimentos de origen vegetal), la vitamina E (se encuentra en frutas secas como nueces, almendras, castañas de cajú, semillas de girasol, sésamo y aceites vegetales), los fitoquímicos y polifenoles (como el resveratrol presente en las uvas) y las catequinas (en el té verde), las procianidinas (en el cacao) y los licopenos (en el tomate), además de la vitamina B. 

 

Esta combinación de nutrientes puede incorporarse mediante cambios en la dieta o también a través de los llamados ‘alimentos médicos’, que son productos que incluyen grupos de nutrientes para que de manera sencilla la persona pueda incorporarlos. 

 

Se han llevado a cabo diversos estudios con alimentos médicos para el tratamiento del deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer cuyos resultados son esperanzadores. La toma diaria de una combinación de ácidos grasos poliinsaturados con DHA y EPA, vitaminas y antioxidantes, todos esenciales para estimular la formación de las membranas de las neuronas, mostró beneficios en pacientes con enfermedad de Alzheimer en etapas leves. Otras investigaciones con combinaciones de ácidos grasos, vitamina B12 y ácido fólico, han presentado resultados positivos en etapa leves de estas enfermedades.

 

Sin embargo, es importante remarcar que estas formulaciones no reemplazan a los fármacos pero podrían ayudar a los cuidados del paciente, aunque se necesitan mayores estudios en la materia para determinar qué pacientes se beneficiarían con estas formulaciones. Recordando siempre que son alimentos que deben estar indicados y controlados por un médico.

 

 

La Alzheimer´s Association (www.alz.org) lista 10 señales de advertencia que podrían estar indicando la presencia de enfermedad de Alzheimer o de algún otro tipo de demencia. Cada individuo puede experimentar una o más de una de las señales, o hacerlo a grados diferentes. En todos los casos, se recomienda la visita al médico especialista. Ellas son:

 

1. Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana: Consiste generalmente en olvidar información recién aprendida, o fechas o eventos importantes. Pedir lo mismo repetidamente y depender de sistemas de ayuda para la memoria como notitas o dispositivos electrónicos, o en la ayuda de familiares para hacer cosas que antes hacía por sí mismo.

 

2. Dificultad para planificar o resolver problemas: Algunas personas experimentan cambios en su habilidad para desarrollar y seguir un plan o trabajar con números. Pueden tener dificultad para seguir una receta de cocina o manejar las cuentas mensuales. Pueden tener problemas para concentrarse y demorar más que antes en hacer las mismas cosas.

 

3. Dificultad para desempeñar tareas habituales en la casa, en el trabajo o en su tiempo libre: A las personas que padecen Alzheimer muchas veces se les hace difícil completar las tareas cotidianas. A veces, pueden tener dificultad para llegar a un lugar conocido, administrar un presupuesto en el trabajo o recordar las reglas de un juego muy familiar. Suelen necesitar ayuda de vez en cuando para usar el microondas o grabar un programa de TV.

 

4. Desorientación en tiempo o lugar: A las personas con Alzheimer se les olvidan fechas, estaciones y el paso del tiempo. Pueden tener dificultad en comprender algo si no está en proceso en ese instante. Es posible que hasta se les olvide dónde están y cómo llegaron allí.

 

5. Dificultad para comprender imágenes visuales y cómo objetos se relacionan uno al otro en el ambiente: Para algunas personas, tener problemas en la vista es una señal de Alzheimer. Pueden tener dificultad para leer, juzgar distancias, y determinar color o contraste, lo cual puede causar problemas para conducir un vehículo.

 

6. Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o en la escritura: Pueden tener problemas para seguir o participar de una conversación. Pueden interrumpir una conversación sin idea de cómo seguir o que repitan mucho lo que dicen. Suelen luchar por encontrar las palabras correctas o que llamen a las cosas por un nombre incorrecto (como llamar a un ‘lápiz’ un ‘palito para escribir’.

 

7. Colocación de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para retrasar sus pasos: Las personas con Alzheimer suelen colocar cosas fuera de lugar. Se les pueden perder cosas sin poder volver sobre sus pasos para encontrarlas. A veces suelen acusar a los demás de robarles, acusaciones que se van acentuando con el tiempo.

 

8. Disminución o falta del buen juicio: Pueden experimentar cambios en el juicio o en la toma de decisiones. Por ejemplo, es posible que regalen grandes cantidades de dinero a las personas que venden productos y servicios por teléfono. Puede ser también que presten menos atención al aseo personal.

 

9. Pérdida de iniciativa para tomar parte en el trabajo o en las actividades sociales: Pueden empezar a perder la iniciativa para ejercer pasatiempos, actividades sociales, proyectos en el trabajo o deportes. Es posible que tengan dificultad para entender los hechos recientes de su equipo favorito o en cómo ejercer sus pasatiempos preferidos. También pueden evitar formar parte en actividades sociales a causa de los cambios que han experimentado.

 

10. Cambios en el humor o la personalidad: El humor y la personalidad de las personas con Alzheimer suelen cambiar. Pueden llegar a estar confundidas, sospechosas, deprimidas, temerosas o ansiosas. Se pueden enojar fácilmente en casa, en el trabajo, con amigos o en lugares donde están fuera de su ambiente.