Londres (R. Unido).- Doce semanas de un tratamiento oral en investigación curó la infección por hepatitis C a más de un 90% de pacientes con cirrosis de hígado y fue bien tolerado por estos enfermos, según concluye un estudio internacional que incluyó a investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en San Antonio, Estados Unidos. Históricamente, las tasas de curación de la hepatitis C en pacientes con cirrosis han sido inferiores al 50% y el tratamiento no era seguro para muchos de estos individuos.
El virus de la hepatitis C es el principal desencadenante de la cirrosis, los trasplantes de hígado y el cáncer de hígado en Estados Unidos, señala el autor principal de este estudio, Fred Poordad, profesor de Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas. Anteriormente, el interferón era el único agente que mostraba eficacia frente a la hepatitis C pero, a menudo, los pacientes recaían y la terapia causaba múltiples efectos secundarios.
El nuevo régimen, que destalla en su edición "The New England Journal of Medicine", es sin interferón y consta de varios agentes: ABT-450/ritonavir, ombitasvir, dasabuvir y ribavirina. Después de 12 semanas tras la última dosis, no se detectó el virus de la hepatitis C en la sangre del 91,8% de los enfermos que tomaron esta píldora durante 12 semanas. Entre los pacientes tratados durante 24 semanas, el 95,9% estaba libre del virus 12 semanas después de finalizar el tratamiento.
"El interferón no se tolera bien ni es seguro en muchas personas con cirrosis. Muchos de los pacientes con cirrosis en este estudio no eran ni siquiera candidatos a ser tratados con interferón", afirma el principal investigador de este estudio. Uno de los pacientes fue el anestesiólogo retirado de San Antonio Sergio Buentello, diagnosticado de infección por hepatitis C hace 11 años y que estuvo en tratamiento con efectos secundarios y sin curar. "Mi carga viral bajó, pero nunca a cero", explica este paciente.
Cuando Eric Lawitz, del Instituto del Hígado de Texas le habló de la posibilidad del tratamiento con la nueva terapia, Buentello se mostró escéptico, pero la terapia funcionó en él. "Me siento muy afortunado de estar viviendo este momento porque estaba casi resignado a la idea de que nunca podría estar curado", afirma Buentello.
El estudio examinó los resultados en 380 pacientes en 78 sitios, incluidos hospitales y centros en España, Alemania, Inglaterra, Canadá y Estados Unidos y fue apoyado por la compañía biofarmacéutica AbbVie. "Los pacientes con enfermedad hepática avanzada pueden ahora ser curados de su hepatitis con un régimen muy bien tolerado y corto", concluye Poordad, quien espera que esta terapia de combinación de medicamentos esté en el mercado a finales de 2014 o principios de 2015.
- OMS pide que se abaraten los fármacos contra la hepatitis C
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado esta semana en Londres un llamamiento -coincidiendo con el Congreso Mundial del Hígado- para que estos tratamientos sean accesibles a los 150 millones de pacientes con hepatitis C crónica que hay en el mundo, independientemente de su cartera.
"Estos fármacos son un hito, son fantásticos. Pero su precio es demasiado elevado", ha señalado en Londres Markus Peck-Radosavljevic, secretario general de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado. Algunos de estos tratamientos, de compañías como Gilead, Johnson&Johnson o Bristol pueden llegar a superar los 1.000 dólares al día.
La llegada de píldoras sencillas, que pueden tomarse en un plazo de sólo dos meses, y con una capacidad de erradicar totalmente el virus en el 90% de los casos, podrían revolucionar la terapia de esta enfermedad, siempre que sean accesibles.
- La hepatitis C
Uno no deja de impactarse con el resultado de las nuevas drogas que se han anunciado recientemente. Los hepatólogos nos hemos venido acostumbrando a respuestas exitosas a tratamientos del 50%, luego del 75% adoptando el triple esquema y ahora tenemos medicamentos del 95% y hasta el 100%.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud , esta enfermedad infecciosa que afecta principalmente al hígado y es causada por el virus de la hepatitis C (VHC), la padecen más de 160 millones de personas en todo el mundo (cinco veces más que el HIV), con casi tres millones de nuevos de contagios cada año.
El virus descubierto en 1989 y que recién en 1992 se lo pudo detectar masivamente mediante análisis de sangre específicos, afecta aproximadamente a 600.000 argentinos (el 1,5% de la población). De esa cifra, unas 240.000 personas padecerían cuadros avanzados de una enfermedad que tarda entre 20 y 30 años en manifestarse en el hígado. Por eso los expertos estiman que esta afección podría "explotar" en los próximos años y que el número de enfermos se duplicaría para el final de esta década.
Se trata de una infección por lo general asintomática, con una dinámica viral especial, ya que cuando uno se infecta con hepatitis C, no te das cuenta que lo portás, ya que se manifiesta a veces como una gripe o una infección cualquiera que luego pasa. No es como la hepatitis A o B que te ponen amarillo (ictericia) y que hacés pis oscuro, con fiebre alta".
