Ciudad de Buenos Aires (Argentina).- Junto con la aparición de las cepas resistentes a los antibióticos, uno de los desafíos mundiales de la lucha contra la tuberculosis es que los estudios para su detección llevan varios días, lo que dificultan el diagnóstico. El estudio diagnóstico convencional para determinar si una persona padece tuberculosis tarda entre 30 y 40 días para arrojar resultados y suele ser bastante caro. Ahora, un test de alta sensibilidad creado por investigadores argentinos logra el mismo resultado en solo cuatro horas. Este avance, que podría ser transferido a los centros de salud, cobra relevancia si se considera que en Argentina mueren 80 personas por mes a causa de esta enfermedad.
“Nuestro test permite que se inicie el tratamiento el mismo día”, explicó el doctor Juan Garberi, del Laboratorio de Patología y Biología Molecular del Instituto Leloir. “Además de mejorar la calidad de vida del paciente al cortar rápidamente la progresión de la infección, es posible evitar que muchas personas se contagien durante el tiempo de espera que requiere el método habitual”, agregó.
- Herramienta nueva
El método creado por los científicos argentinos se basa en el empleo de una técnica molecular denominada PCR, que amplifica millones de veces fragmentos del genoma del bacilo. “Ese equipo está conectado a un software que confirma en pocas horas si los resultados son positivos o negativos. Con un botón se prende el dispositivo y con otro se inicia el procesamiento de la muestra”, destacó Garberi.
Con la técnica, descrita en la revista "Cell Biochemistry and Biophysics", se podría reducir el riesgo asociado al test convencional, que requiere multiplicar el bacilo para observarlo a través de un microscopio. “Si no hay medidas estrictas de bioseguridad, ese elemento podría dispersarse”, puntualizó el especialista.
Este test tendría un valor de 20 a 25 dólares, pero si el sistema de salud pública lo introdujera en sus programas el costo podría reducirse, afirmó el investigador. “De todos modos es más económico que el método convencional. Esperemos que las autoridades sanitarias del país lo tengan en cuenta”, concluyó Garberi.
- La tuberculosis
Durante décadas la bacteria Mycobacterium tuberculosis, causante de la tuberculosis, ha dado batalla y mostrado una asombrosa resistencia contra los continuos ataques de la medicina. Esta enfermedad es, aún hoy, la segunda causa de muerte en el mundo debida a un agente infeccioso. En el año 2010 la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que la tuberculosis arrasó con 1,4 millones de vidas. En la Argentina, hay alrededor de 11 mil casos nuevos por año, según notificó el Ministerio de Salud, y la tasa es de 23,2 casos cada 100 mil habitantes.
La tuberculosis es transmitida cuando el enfermo estornuda, tose o habla, y unas pocas bacterias inhaladas son suficientes para que la persona quede infectada. A pesar de que el diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado permitirían la cura del enfermo, tanto la falta de una detección temprana como el abandono de los largos tratamientos suelen agravar la situación del paciente y hacen que aumente el riesgo en la población de contraer la enfermedad. Uno de los principales problemas es que emergen cepas resistentes a las drogas y, peor aún, multirresistentes. Por estas razones, y pese a los esfuerzos internacionales, la tuberculosis sigue siendo un importante problema de salud pública.
